Тринадцятого жовтня 2024 року компанія SpaceX здійснила черговий важливий крок у розвитку своєї програми Starship. Під час п’ятого тестового польоту, відомого як Flight 5, SpaceX не лише успішно запустив свою ракету Starship, але й вперше в історії вдало зловив важкий прискорювач Super Heavy на посадковій вежі, яку часто називають “Mechazilla”. Це значна подія, яка має величезне значення для майбутнього багаторазових запусків космічних апаратів.
Успішний запуск і політ
Starship і прискорювач Super Heavy (Booster 12) стартували з майданчика SpaceX у Бока Чіка, Техас, о 8:25 за східним часом. Після успішного підйому на висоту 212 км, Starship відокремився від прискорювача і продовжив політ до Індійського океану. Після серії тестів, він здійснив м’яке приводнення в океані, як і було заплановано. На цей раз корабель був оснащений оновленою тепловою системою, яка краще витримала навантаження під час входу в атмосферу порівняно з попередніми тестами.
Перший вдалий “улов” прискорювача
Найбільшою подією цього польоту стало успішне повернення і зловлення прискорювача Super Heavy на посадкову вежу. Цей процес потребував точних маневрів під час зворотного польоту прискорювача до стартового майданчика. Використовуючи механічні “палички” вежі, SpaceX вдалося безпечно зловити прискорювач всього через сім хвилин після старту. Це досягнення наблизило SpaceX до мети створення багаторазових ракет, які можна швидко відновлювати для нових запусків.
Виклики і майбутнє програми
Програма Starship продовжує стикатися з технічними викликами. Під час попередніх польотів виникали проблеми з тепловим захистом, а також були питання щодо точності приземлення. Однак SpaceX постійно вдосконалює свої технології, в тому числі тепловий щит Starship, що має підвищити надійність системи під час майбутніх польотів. Успіх цієї місії також критично важливий для місії NASA Artemis III, де Starship планується використовувати для висадки астронавтів на Місяць до 2026 року.
Шлях до багаторазовості
Успішне повернення і зловлення прискорювача Super Heavy є ключовим кроком у стратегії SpaceX щодо швидкого повторного використання ракет. Багаторазовість знизить вартість запусків, що дозволить компанії залишатися конкурентоспроможною на ринку космічних перевезень. Як зазначив Ілон Маск, наступна мета — досягти можливості запускати одну й ту ж ракету кілька разів на день, що значно пришвидшить доставку вантажів і екіпажу в космос.
Таким чином, тестовий політ Flight 5 став важливою віхою в розвитку космічних технологій, наближаючи SpaceX до мрії про повністю багаторазові ракети, які можна буде використовувати для регулярних польотів до Місяця, Марса та за його межі.
